Te han confirmado que hay que operar la hernia y, entre las explicaciones de la consulta, aparece una palabra que se queda dando vueltas: malla. El cirujano dice que va a colocar una malla para reforzar la zona, y de camino a casa surgen las dudas de siempre. ¿Un material extraño dentro del cuerpo para toda la vida? ¿Y si mi organismo lo rechaza? ¿Se nota, molesta, se puede infectar? Es una de las preguntas que más se repiten antes de una operación de hernia, y casi nunca da tiempo a resolverla con calma en la visita.
La malla de hernia lleva décadas usándose y hoy es la forma habitual de reparar la mayoría de las hernias de la pared abdominal. Entender qué es y qué cabe esperar ayuda a llegar al quirófano con bastante más tranquilidad. En Centro PAD la reparación de hernias es una de las intervenciones más frecuentes, casi siempre con malla, y estas dudas aparecen en prácticamente todas las consultas.
Qué es la malla de hernia
Para entender la malla hay que entender primero la hernia. Una hernia es, en el fondo, un punto débil o un pequeño orificio en la pared muscular del abdomen por el que empuja el contenido de dentro, y eso es lo que forma el bulto característico, ya sea en la ingle, en el ombligo o sobre la cicatriz de una operación antigua. Ese defecto no se cierra solo y, con el tiempo, tiende a hacerse mayor.
Durante mucho tiempo la reparación consistía en coser entre sí los bordes de ese orificio. El problema es que esa sutura queda a tensión, como cuando se junta a la fuerza una tela que ya no da de sí, y con los esfuerzos del día a día tiende a volver a abrirse. La malla quirúrgica es la respuesta a ese problema: una lámina fina y flexible que se coloca sobre la zona debilitada, a modo de refuerzo o parche interno. No tapa el orificio como un tapón, sino que reparte la tensión sobre una superficie mayor y sirve de armazón para que el propio tejido del paciente crezca a través de sus poros y la integre.
Por qué se usa una malla en la operación de hernia
El motivo es sencillo: reducir las recaídas. Cuando se comparó la reparación con sutura sola frente a la reparación con malla, la diferencia en el porcentaje de hernias que volvían a aparecer (lo que se llama recidiva) fue notable a favor de la malla. Por eso hoy se habla de reparación sin tensión: la malla asume el trabajo de contención que antes recaía sobre unos puntos que quedaban tirantes.
Esa malla se puede colocar por cirugía abierta, con una incisión sobre la zona, o por vía laparoscópica, con pequeñas incisiones y una cámara. La elección depende del tipo de hernia, del tamaño, de si es la primera vez o una recaída y de las características de cada persona. Si quieres saber cómo es el postoperatorio de una de las intervenciones más habituales, lo contamos en detalle en este artículo sobre la recuperación de la operación de hernia inguinal.
De qué material está hecha
La mayoría de las mallas son de un material sintético, plástico de grado médico como el polipropileno o el poliéster, diseñado para permanecer de forma estable en el cuerpo y ser bien tolerado. Existen también mallas de materiales biológicos o parcialmente reabsorbibles que se reservan para situaciones concretas. El cirujano elige el tipo y el tamaño según la hernia, y no es una decisión estándar: una hernia umbilical pequeña y una eventración amplia sobre una cicatriz no se abordan igual. Puedes ver esa diferencia en las páginas sobre la hernia umbilical y sobre la eventración o hernia en la cicatriz.
¿El cuerpo rechaza la malla?
Es la duda que más angustia genera, y conviene matizarla, porque la palabra rechazo se usa aquí de forma distinta a como suena. El rechazo en el sentido clásico, el de un órgano trasplantado que el sistema inmunitario ataca porque procede de otra persona, no es lo que ocurre con la malla. La malla no es tejido vivo con antígenos ajenos: es un material inerte. Lo que hace el organismo no es atacarla, sino todo lo contrario, ir rodeándola de tejido propio hasta integrarla, un proceso que forma parte de la cicatrización normal.
Eso no significa que la cirugía no tenga riesgos, y no sería honesto plantearlo así. Como cualquier procedimiento, tiene posibles complicaciones que se explican en la consulta: molestias o dolor que se prolongan más de lo previsto, acumulación de líquido en la zona (seroma), y con mucha menos frecuencia una infección relacionada con la malla o adherencias internas. Son situaciones poco habituales y en su mayoría manejables, pero existen, y por eso la decisión de operar y la técnica concreta se valoran caso por caso y no de forma automática.
Molestias normales y señales que conviene vigilar
En las primeras semanas es frecuente notar tirantez en la zona, cierta sensación de cuerpo extraño o pequeñas molestias al moverse, toser o hacer fuerza. En la mayoría de las personas esa sensación se va difuminando a medida que la malla se integra y la cicatrización avanza, aunque los tiempos varían de un paciente a otro.
Hay, en cambio, algunos avisos que sí merecen una llamada o una visita sin esperar:
- Enrojecimiento, calor o hinchazón creciente sobre la herida.
- Dolor que en lugar de mejorar va a más con los días.
- Fiebre.
- Salida de líquido o secreción por la incisión.
Ninguna de estas señales significa que «la malla se esté rechazando», pero sí que hay que revisar la evolución, y siempre es preferible consultar de más que dejarlo pasar. Buena parte de esas dudas se resuelven ya en la fase previa, cuando se explica cómo será la intervención y la recuperación; parte de eso lo contamos también al hablar del estudio preoperatorio.
Cuándo puede no usarse malla
La malla es lo habitual, pero no es obligatoria en todos los casos. En hernias umbilicales muy pequeñas, en algunas situaciones concretas o cuando existe un contexto que desaconseja colocar un material sintético (por ejemplo, un campo quirúrgico con riesgo de infección), el cirujano puede optar por otra estrategia. De nuevo, no es una regla fija: es una valoración individualizada en la que pesan el tamaño del defecto, la localización, la edad y el estado general de cada paciente.
La decisión se toma contigo, en consulta
La malla de hernia no es un cuerpo extraño que el organismo pase la vida combatiendo, sino un refuerzo pensado para que la reparación aguante mejor y la hernia tenga menos probabilidades de volver. Aun así, cada hernia es distinta y cada persona también, de modo que el tipo de malla, la vía de abordaje y hasta la conveniencia de usarla se deciden tras una valoración médica previa e individualizada. Los resultados y la recuperación dependen de cada caso y se revisan de forma personalizada.
Si tienes un bulto que sospechas que es una hernia, o ya te han planteado operarte y quieres entender bien qué se te va a colocar y por qué, lo mejor es hablarlo con calma. Pide tu cita con nuestro equipo de cirugía general y resolvemos tus dudas antes de decidir nada.
